• L’interdiction générale du culte en Irlande est contestée devant le tribunal.
• Les restrictions à la liberté de religion liées au COVID-19 pourraient entraîner des peines d’emprisonnement pour les paroissiens.

DUBLIN (1er avril 2021) – On sait que c’est une période d’espoir, mais les chrétiens irlandais ne peuvent pas se réunir à l’église en ce week-end de Pâques. Ce mois-ci marque presque une année complète d’interdiction générale de culte public dans tout le pays. Les supermarchés et les magasins de bricolage restent ouverts avec des précautions, de même que les transports publics, mais les églises sont jugées trop dangereuses pour que leurs portes soient ouvertes, même à des fidèles masqués et espacés.

« Les restrictions irlandaises en matière de culte sont aujourd’hui les plus étendues et les plus disproportionnées d’Europe. La liberté de religion est un droit fondamental, garanti par la Constitution irlandaise et le droit international. Lorsqu’un gouvernement introduit des restrictions sur le culte en réponse à la pandémie de COVID-19, ces restrictions doivent être proportionnées et raisonnables. L’interdiction générale de tout culte en Irlande est clairement disproportionnée, comme on peut le constater en regardant l’approche adoptée par presque tous les autres pays européens », a déclaré Lorcan Price, avocat irlandais et conseiller juridique d’ADF International.

En réponse à une requête déposée devant la Haute Cour, le gouvernement a confirmé que le fait pour un prêtre de diriger une messe, à moins qu’il ne s’agisse de funérailles ou d’un mariage, constitue une infraction pénale. De même, les fidèles risquent une amende ou jusqu’à 6 mois de prison s’ils quittent leur domicile pour se rendre dans un lieu de culte.
Dans le comté rural de Cavan, au nord du pays, le père PJ Hughes a été condamné à une amende de 500 euros après avoir célébré une messe dominicale pour 20 personnes le 7 mars. La police a monté une opération d’envergure pour bloquer l’accès à son église, notamment en utilisant des voitures, des fourgonnettes et des barrages routiers. Le prêtre a déclaré qu’il s’était senti « intimidé » par cette activité et a exprimé son inquiétude quant au bien-être mental et spirituel de sa communauté paroissiale rurale.

L’Irlande interdit le culte alors que les fidèles écossais retournent à l’église après avoir obtenu gain de cause devant les tribunaux

La décision du gouvernement irlandais de maintenir l’interdiction de culte est en décalage avec l’approche des gouvernements de toute l’Europe.

Récemment, le plus haut tribunal civil d’Écosse a estimé qu’une interdiction générale similaire était illégale. Le recours a été introduit avec succès par 27 chefs religieux et un prêtre de Glasgow, le chanoine Tom White, soutenu par le groupe de défense des droits de l’homme ADF UK.

La décision écossaise a affirmé que toute restriction des libertés fondamentales doit être nécessaire et proportionnée. En novembre, les principaux conseillers médicaux et scientifiques de Westminster ont admis que les preuves de la fermeture des églises étaient au mieux « anecdotiques » et « non fondées sur des faits scientifiques ».

ADF Royaume-Uni a salué la décision de la cour écossaise.

« Nous célébrons cette décision avec le chanoine Tom White, car la cour écossaise a reconnu que la liberté de religion et de croyance est un droit de l’homme qui doit bénéficier de la plus haute protection. En déclarant l’interdiction illégale, le tribunal a contribué à garantir que les personnes croyantes ne verront plus leurs droits supprimés de cette manière. Nous félicitons le chanoine et les autres responsables religieux concernés d’avoir eu le courage de porter ce combat nécessaire et de garantir la protection des églises d’Écosse pour l’avenir », a déclaré Ryan Christopher, directeur d’ADF UK.