• Le conseil municipal d’Edimbourg a présenté des excuses et versé des dommages et intérêts à Destiny Ministries après avoir annulé leur conférence de trois jours en raison des croyances chrétiennes d’un orateur invité.

• Le Conseil reconnaît que ses services et ses installations doivent être « disponibles pour les personnes de toute religion ou sans religion ».

EDINBURGH (10 juin 2021) – Le conseil municipal de la ville d’Edimbourg a admis qu’il avait eu tort d’annuler un événement chrétien en raison des croyances de l’orateur principal. Les autorités ont annulé la conférence de trois jours de Destiny Ministries, qui devait se tenir au Usher Hall d’Edimbourg à l’été 2020, après avoir reçu une plainte concernant les opinions de l’orateur invité, le prédicateur américain Larry Stockstill. Le Conseil a reconnu qu’il n’avait pas respecté ses obligations en matière d’égalité envers Destiny Ministries, conformément à la loi sur l’égalité de 2010, et qu’il avait donc agi de manière illégale. Il a également admis qu’il n’avait pas tenu compte des droits de Destiny Ministries, protégés par la Convention européenne des droits de l’homme.

« Nous nous félicitons de la décision prise aujourd’hui par le Conseil de la ville d’Édimbourg de reconnaître le droit de Destiny Ministries, et de ceux qui sont invités à parler en leur nom, à exprimer leur foi chrétienne, y compris par le biais de conférences d’enseignement. La liberté d’expression et la liberté de religion sont les fondements de toute société libre et démocratique, et doivent être protégées pour tous. Nous avons été heureux de soutenir Destiny Ministries dans cette affaire car la liberté de religion inclut la liberté de manifester sa foi dans l’enseignement, la pratique et l’observance – personne ne devrait être discriminé simplement à cause de sa foi », a déclaré Jeremiah Igunnubole, conseiller juridique de ADF UK.

Destiny Ministries victime de discrimination en raison de ses opinions sur le mariage

Le Conseil avait annulé la conférence de l’église sur la base de plaintes concernant les opinions fondées sur la Bible exprimées précédemment par le prédicateur invité, Larry Stockstill, sur le mariage et la sexualité. Le Conseil a jugé ces opinions « offensantes et discriminatoires », ce qui a eu pour effet de déprogrammer l’orateur dans la capitale. Après avoir fait face à une action en justice de Destiny Ministries, soutenue par ADF UK, le Conseil s’est excusé de ne pas avoir respecté les droits de ce groupe religieux. Le Conseil a reconnu que de telles opinions sont légalement protégées par la loi sur les droits de l’homme de 1998 et par la Convention européenne des droits de l’homme.

« Le droit à la liberté d’expression et à la liberté de religion est au cœur de cette affaire. Destiny Ministries est une organisation chrétienne qui adhère à un enseignement biblique orthodoxe. L’annulation de sa réservation était un acte de discrimination évident au sens de la loi sur l’égalité, et une violation tout aussi évidente de la loi sur les droits de l’homme », a déclaré Brent Haywood, associé du cabinet d’avocats Lindsays, qui a représenté Destiny Ministries.

« Dans un recours préalable, nous avons essayé de montrer au Conseil d’Edimbourg pourquoi sa décision de mettre fin au contrat était illégale. Le Conseil ne l’a pas accepté, mais a déclaré publiquement qu’il se défendrait « vigoureusement » en cas de litige, et qu’il ne permettrait pas que ses sites soient utilisés comme plate-forme de discrimination. Ironiquement, face à une audience complète de l’affaire, le Conseil s’est maintenant excusé et a reconnu qu’il avait discriminé Destiny en vertu de la loi sur l’égalité et qu’il avait agi illégalement en vertu de la loi sur les droits de l’homme », a-t-il poursuivi.

La liberté de religion et de croyance et la liberté d’expression doivent être mieux protégées

Cette affaire reflète une tendance plus large au Royaume-Uni, où un nombre croissant d’orateurs chrétiens ont été déprogrammés en raison de leurs croyances. En avril, le tribunal du comté de Manchester a estimé que le conseil municipal de Blackpool avait fait preuve de discrimination à l’égard d’un groupe chrétien en censurant les publicités de bus pour un festival auquel participait le conférencier américain Franklin Graham. Graham avait lui aussi déjà exprimé son opinion chrétienne sur le mariage. Plus récemment, le mois dernier, John Sherwood, 71 ans, a été arrêté dans le nord de Londres pour avoir prêché publiquement sur le verset de la Genèse « il créa l’homme et la femme ».

La tendance à la « cancel culture » contre certaines opinions s’est également manifestée sur les campus universitaires.

Dans un sondage national commandé par ADF UK, deux étudiants sur cinq ont déclaré que des événements étaient fréquemment annulés sur le campus en raison d’objections aux opinions défendues par les orateurs et de la pression exercée par d’autres groupes d’étudiants. La moitié des étudiants écossais pensent que les professeurs les traiteraient différemment s’ils exprimaient leurs véritables opinions sur certaines questions importantes.

La société « Glasgow Students for Life » de l’université de Glasgow a déposé un recours en justice contre son conseil représentatif des étudiants en 2019 après s’être vu refuser l’affiliation à l’organisme en raison de ses opinions sur la vie prénatale. À Aberdeen, la société d’étudiants pro-vie a fait l’objet d’une enquête de la part de l’Union des étudiants après des plaintes selon lesquelles leur événement, « Est-ce que l’avortement viole les droits de l’homme ? Présentation et questions-réponses », était « provocant ». Dans un cas particulièrement flagrant, une étudiante sage-femme de l’université de Nottingham a été suspendue et a dû subir une audience d’aptitude à la pratique en raison de ses opinions pro-vie. ADF UK a apporté son soutien à des étudiants confrontés à la censure en raison de leurs convictions et recueille des signatures pour une lettre ouverte au gouvernement sur cette question, qui peut être consultée à l’adresse www.protectfreespeech.uk.