- Le gouvernement écossais a maintenu une interdiction stricte du culte public, bien que les églises anglaises puissent ouvrir avec des mesures de sécurité adéquates.
- Un prêtre de Glasgow réclame au gouvernement de protéger la liberté de culte et s’exprime en faveur des communautés paroissiales défavorisées
EDIMBOURG (16 février 2021) – Un prêtre de Glasgow a lancé une action en justice contre les fermetures d’églises liées au Covid-19. Les fidèles écossais sont actuellement passibles de sanctions pénales s’ils se rendent à l’église, contrairement à leurs voisins anglais qui peuvent y aller avec les mesures de sécurité adéquates.
« En tant que prêtre, j’ai été le témoin direct du chagrin et des souffrances que le Covid-19 a causés aux membres de ma paroisse. C’est pourquoi je sais, en tant que prêtre, que nous devons ouvrir mon église pour pouvoir les soutenir au mieux dans les moments difficiles », a déclaré le père Tom White.
« Je suis extrêmement encouragé par le soutien d’ADF International dans mes tentatives de lever l’interdiction de pratiquer le culte public – une question qui pèse lourdement sur le cœur de ma communauté en ces temps difficiles. Je parle au nom de nombreuses fidèles quand je dis qu’il est très important d’assurer la sécurité et le bien-être des gens pendant cette pandémie. Mais cela peut et doit être fait tout en permettant aux gens de satisfaire leur désir de se rapprocher de Dieu et de pratiquer leur culte en communauté à l’église. Avec des mesures de sécurité appropriées, nous pouvons faire face à ces deux situations, comme le montrent l’Angleterre, l’Irlande du Nord et le Pays de Galles », a-t-il poursuivi.
Le père Tom White, prêtre de l’archidiocèse de Glasgow et doyen de l’église City East St Alphonsus à Glasgow, mène ce combat en tant que membre de la communauté catholique en plaidant en faveur des églises comme service essentiel en période de crise sociale. L’organisation de défense des droits de l’homme ADF International, basée au Royaume-Uni, soutient cette cause.
« La liberté de religion est un droit fondamental de l’homme. Nous soutenons les démarches du père Tom White car le droit national et international exige du gouvernement qu’il protège la liberté de culte, y compris en public ou en privé, individuellement ou en communauté avec d’autres. Ce droit ne doit être limité que dans la mesure où il est nécessaire et proportionné. Les conseillers scientifiques du gouvernement ont admis qu’il n’existe pas de preuves médicales solides pour justifier la fermeture des églises, qui restent ouvertes dans la plupart des pays européens. Nous devons trouver des solutions qui protègent à la fois les personnes vulnérables et celles qui considèrent que leur culte commun est aussi essentiel que la nourriture et l’eau », a déclaré Ryan Christopher, directeur d’ADF International au Royaume-Uni.
Le père Tom est au service d’une communauté paroissiale de Calton, à Glasgow, qui, selon les données du recensement de 1971 à 2011, contient trois des zones les plus défavorisées de tout le Royaume-Uni. Avec une espérance de vie mesurée en 2006 comme étant inférieure à celle de l’Irak, de la Corée du Nord et de la bande de Gaza, la communauté locale a connu des pertes et des difficultés considérables, en particulier pendant la pandémie. La capacité de l’église à offrir du réconfort et de l’espoir a motivé le père Tom à demander la réouverture des portes de son église.
Le père White a maintenant envoyé une lettre de protestation au gouvernement écossais pour qu’il lève la fermeture générale des lieux de culte. Le gouvernement doit répondre avant le 23 février.
Le gouvernement est confronté à des contestations émanant de plusieurs confessions
Le père White n’est pas le seul religieux à s’élever contre l’interdiction. Des ministres de diverses confessions chrétiennes, notamment de l’Église d’Écosse et de la Free Church of Scotland ont, avec le soutien de Christian Concern, engagé des poursuites judiciaires contre la pénalisation du culte public.
Le gouvernement écossais a été critiqué pour avoir imposé la fermeture de toutes les églises alors que les commerces « essentiels », y compris les magasins de vélos, restent ouverts. Les autorités anglaises, quant à elles, ont permis aux églises d’Angleterre d’accomplir leur mission vitale dans le respect d’exigences strictes en matière d’hygiène. Le Pays de Galles et l’Irlande du Nord ont également adopté cette approche.
Patrick Vallance, le directeur scientifique du gouvernement, a affirmé que même s’il pouvait y avoir des contaminations à l’église, mais il a admis que toute preuve en ce sens était simplement « anecdotique » plutôt que « scientifique ». Le conseiller scientifique en chef de Westminster, Chris Whitty, a également affirmé que « toutes les communautés religieuses du Royaume-Uni ont fait preuve d’une responsabilité extraordinaire dans la manière dont elles ont essayé de résoudre ce problème » et a reconnu qu’il n’y avait que des données « très faibles » impliquant des transmissions provenant de services religieux om les précautions sanitaires avaient été respectées.
Si une contestation juridique aboutissait, elle s’ajouterait à une vague d’interdictions similaires en cours d’annulation dans toute l’Europe. Dans le canton de Genève, en France et en Allemagne, les tribunaux ont jugé que la suspension complète des cultes en entreprise n’est pas proportionnée.
« Pourquoi les Écossais devraient-ils être privés de la liberté accordée à nos voisins anglais ? Les autorités d’Angleterre, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord – et même de la majeure partie du reste du monde – ont trouvé un moyen de protéger le public tout en respectant les droits des communautés religieuses. On ne sait pas très bien pourquoi le gouvernement écossais ne peut pas faire de même. Les églises ont beaucoup à offrir en cette période difficile. Le gouvernement ne devrait pas désavantager les Écossais en négligeant les arguments moraux et juridiques en faveur du culte public », a déclaré Lois McLatchie, d’Écosse, responsable de la communication pour ADF International.
