11 pastores y líderes ministeriales nicaragüenses condenados en un juicio falso; ADF International lleva el caso ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos

Pastors and ministry leaders in Nicaragua facing persecution.
  • 11 pastores, líderes ministeriales de Puerta de la Montaña, parte del ministerio estadounidense Mountain Gateway, condenados por cargos espurios de lavado de dinero, sentenciados a 15 años de prisión y más de 80 millones de dólares en multas por persona. 
  • ADF International presentó una solicitud de medidas cautelares ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en nombre de los pastores y líderes del ministerio. 

WASHINGTON, DC (27 de marzo de 2024) 11 pastores de Puerta de la Montaña, parte del ministerio cristiano con sede en U.S. Mountain Gateway Order, Inc., han sido condenados por cargos fraudulentos de lavado de dinero después de que reunieron con éxito a cientos de miles de personas para eventos evangelísticos en Nicaragua. Los pastores, encarcelados desde hace más de dos meses y a los que se ha prohibido ponerse en contacto con representantes legales o familiares, han recibido penas de prisión que oscilan entre los 12 y los 15 años, en adición de más de 80 millones de dólares de multa por persona. 

Además de prohibírsele a los acusados el reunirse con sus defensores legales o sus familias, a los abogados del caso se les negó el acceso a los expedientes de la acusación y a otra documentación relevante de las imputaciones contra los pastores. Durante el simulacro de juicio, el gobierno no presentó ninguna prueba de la presunta actividad ilícita de la cual procedían los supuestos fondos que se habían «blanqueado».  

«Nadie está a salvo de la persecución religiosa en Nicaragua, y es devastador ver los cargos falsos, el juicio y la condena de estos pastores que simplemente estaban compartiendo su fe con los ciudadanos de Nicaragua y sirviéndoles», declaró Kristina Hjelkrem, asesora legal de ADF International. «Nadie debería ser perseguido por su fe, y esperamos que se haga justicia a estos pastores encarcelados injustamente. Todos los que puedan deben denunciar las innumerables injusticias que sufren los ciudadanos de Nicaragua a manos de su gobierno. Ya es hora de que se restablezcan plenamente los derechos humanos del pueblo nicaragüense.»     

Tras la condena, Jon Britton Hancock, fundador y presidente de Mountain Gateway, declaró: «Aunque estamos ciertamente consternados por la condena formal de nuestros colegas y amigos en Nicaragua, seguimos firmes en nuestra esperanza de que Dios tiene el control. Haremos todo lo que esté en nuestras manos para que se haga justicia con nuestros amigos en Nicaragua, y les pedimos que se unan a nosotros en la oración por su seguridad y pronta liberación.» Hancock, ciudadano estadounidense, se enteró a través de un comunicado de prensa de las autoridades nicaragüenses de que también se le acusaba de blanqueo de dinero y crimen organizado junto a los 11 pastores. Actualmente se encuentra a salvo en Estados Unidos.   

ADF International está apoyando el caso de Mountain Gateway y ha presentado una solicitud de medidas cautelares ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en nombre de los condenados fraudulentamente. ADF International ha pedido a la Comisión que exija a Nicaragua garantizar el derecho a la salud, la vida y la integridad física de los pastores durante su estancia en prisión, mientras dure el proceso.  

Miembros del Senado de U.S., entre ellos los senadores Rick Scott (R-FL), Ted Cruz (R-TX), Katie Britt (R-AL) y Tommy Tuberville (R-AL), también están abogando en nombre del grupo, pidiendo recientemente a la Administración Biden que «implemente sanciones fuertes y específicas tras las repetidas y crecientes violaciones de la libertad religiosa en Nicaragua».  

Antecedentes  

Mountain Gateway Order, Inc. es un grupo de misioneros cristianos de Estados Unidos cuyo objetivo declarado es reclutar, formar, comisionar y enviar ministros cristianos ordenados para difundir el Evangelio.   

Mountain Gateway registró legalmente una rama del grupo en Nicaragua como «Puerta de la Montaña» en 2015. Operando legalmente dentro del país, Puerta de la Montaña sirvió a los ciudadanos de Nicaragua a través del discipulado, la instauración de iglesias, alimentando y vistiendo a los necesitados, proporcionando agua, equipos y asistencia para la recuperación durante los desastres naturales, y compartiendo el evangelio de Jesucristo en campañas evangelísticas masivas.  

En 2023, con la cooperación del gobierno nicaragüense, Mountain Gateway realizó ocho campañas evangelísticas masivas llamadas «Cruzadas Buenas Nuevas Nicaragua 2023», la que contó con la asistencia de miles de personas. El último de los ocho eventos tuvo lugar el 11 de noviembre de 2023, en Managua.   

El lunes 18 de diciembre, la Policía de Nicaragua emitió un comunicado de prensa informando al pueblo nicaragüense sobre la investigación de un delito de lavado de dinero y crimen organizado presuntamente cometido por 11 pastores de Puerta de la Montaña, y tres ciudadanos estadounidenses, utilizando como fachada la organización Puerta de la Montaña. El comunicado de prensa también anunciaba que la policía había detenido a los 11 pastores de Puerta de la Montaña e investigaría a los ciudadanos estadounidenses implicados en la organización.   

El 20 de diciembre se canceló arbitrariamente el registro de Puerta de la Montaña como Ministerio en Nicaragua. No se notificó oficialmente a ninguno de los miembros o representantes legales de Puerta de la Montaña o Mountain Gateway. El gobierno nicaragüense anunció la cancelación, junto con otras 9 organizaciones, a través del diario oficial de la República, ya ejecutado el acto. El gobierno también ha confiscado todos los bienes y activos de Puerta de la Montaña.  

El 17 de enero de 2024, Puerta de la Montaña tuvo conocimiento de que el Fiscal General de Nicaragua estaba avanzando en la presentación de cargos contra tres ciudadanos estadounidenses asociados con Puerta de la Montaña, alegando lavado de dinero y crimen organizado. Aunque todos los acusados mantuvieron su inocencia, los 11 pastores nicaragüenses permanecieron en prisión.  

Mountain Gateway negó públicamente estas acusaciones, habiendo seguido diligentemente todos los requisitos legales en EE.UU. y Nicaragua que se aplican a las organizaciones sin ánimo de lucro y confesionales.  

Los pastores de Puerta de la Montaña llevan más de dos meses encarcelados, sin poder ponerse en contacto con sus abogados defensores ni con sus familias. El gobierno ha permitido que se nombren abogados para representar a los pastores nicaragüenses de Puerta de la Montaña, pero no ha facilitado a sus asesores legales ningún documento de acusación ni expediente para preparar adecuadamente una defensa.   

El 19 de marzo de 2024 se dictó una sentencia formal condenando a los 11 pastores a 12 o 15 años de prisión y a pagar más de 80 millones de dólares en multas por persona.    

La persecución religiosa prevalece en Nicaragua  

ADF International también está apoyando la defensa legal del obispo Rolando Álvarez, condenado a 26 años de prisión por predicar sobre las violaciones de los derechos humanos perpetradas por el gobierno nicaragüense. El obispo Álvarez, exiliado de Nicaragua por sus convicciones religiosas, se encuentra ahora a salvo en el Vaticano. A pesar de su liberación, su caso continúa ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, con la esperanza de lograr justicia para el obispo y sentar un precedente positivo para otras personas que se enfrentan a juicios similares en Nicaragua.   

 

11 Nicaraguan pastors and ministry leaders convicted in sham trial; ADF International takes case to the Inter-American Commission on Human Rights

Pastors and ministry leaders in Nicaragua facing persecution.

11 pastors, ministry leaders with Puerta de la Montaña, plant of U.S.-based ministry Mountain Gateway, convicted on sham charges of money laundering, sentenced to 15 years in prison & over 80 million dollars in fines per person.

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Revised WHO Pandemic Agreement draft still implies “free speech is a threat to public health” as negotiations resume today 

Giorgio Mazzoli in front of the UN in Geneva. The WHO pandemic treaty is negotiated by UN member states.
  • Updated negotiating text for legally binding agreement requires states to cooperate in “preventing” misinformation and disinformation 
  • As final “two-week negotiating marathon” starts today, ADF International advocates for the removal of language detrimental to free speech
Giorgio Mazzoli in front of the UN in Geneva. The WHO pandemic treaty is negotiated by UN member states.

GENEVA (18 March 2024) – Member States resume negotiations today at the World Health Organization on the final draft of the Pandemic Agreement. The previous draft of the legally binding text received worldwide criticism for potentially enabling government crackdowns on free speech in the name of pandemic prevention, preparedness, and response.

If adopted in its current form, the Pandemic Agreement would obligate parties to “cooperate, in accordance with national laws, in preventing misinformation and disinformation”, granting individual states the discretion to define which information fits within these categories, and how far they could go in censoring alleged mis- or disinformation.  

The final text is anticipated to be adopted in May and would serve as a critical tool for combating future pandemic threats. 

“The revised negotiating text for the WHO Pandemic Agreement continues to misrepresent the human right to freedom of expression as a threat to public health. States have a duty to guarantee access to transparent, timely, and accurate information, especially during health emergencies. This, however, does not grant governments a license to censor lawful speech under the pretext of shielding the public from information arbitrarily labeled as ‘misinformation’ or ‘disinformation’, warns Giorgio Mazzoli, Director of UN Advocacy with ADF International.   

“The revised negotiating text for the WHO Pandemic Agreement continues to misrepresent the human right to freedom of expression as a threat to public health“

- Giorgio Mazzoli, Director of UN Advocacy with ADF International. 

Treaty will serve as a blueprint for future pandemics 

While the updated draft of the Pandemic Agreement retains nebulous and undefined language on mis- and disinformation, it has removed the mandate for states to “manage” so-called “infodemics”. The term was loosely defined as including, inter alia, “too much information” during a disease outbreak causing “confusion” as well as “mistrust” in health authorities, irrespective of the information’s accuracy.  

Human rights advocates have welcomed this revision, but emphasize that more must be done to align the provisions of the WHO Pandemic Agreement with global legal standards protecting freedom of expression. 

“Freedom of expression, including the right to seek and receive information, is essential to ensure scrutiny and accountability over critical public health decisions. Lacking free access to information, people are unable to assess the lawfulness and effectiveness of the actions undertaken by authorities,” continued Mazzoli. 

“If adopted in its present form, the WHO Pandemic Agreement would set a dangerously low standard of regard for freedom of expression. Any government could refer to its obligations under the treaty to unduly restrict free speech in the name of preventing alleged misinformation or disinformation among the population”, he added. 

Next steps: final negotiations and adoption 

The current updated text will serve as the basis for negotiations scheduled for 18-28 March 2024. Negotiations on this revised draft are expected to result in a consensus text, whose final adoption is anticipated to take place at the World Health Assembly at its 77th Session in May 2024. 

Considering its importance and binding nature, the process for negotiating the text – which began in March 2023 – has been exceptionally fast compared to typical timelines. However, the slower-than-expected pace of negotiations has prompted some Member States to question the feasibility of adopting the agreement in May. Once adopted, the Pandemic Agreement will enter into force after it has been ratified by forty countries. 

“Everyone agrees that life is precious and that states have an interest in protecting public health. But some of the most grave and systematic human rights abuses of the last century unfolded during public emergencies and we must be vigilant to protect hard-won rights – especially in times of crisis. When it comes to vague and undefined concepts such as “misinformation” or “disinformation”, the currently proposed cure is far worse than the disease,” Mazzoli concluded.   

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