Let’s take Finnish MP Räsänen’s words to heart: “Now it is time to speak. Because the more we are silent, the narrower the space for freedom of speech and religion grows.”
Lies weiterIt’s Time To Speak Up for Free Speech
Warum es an der Zeit ist, für die Meinungsfreiheit einzutreten
Zensur ist eine schleichende Angelegenheit. Es liegt in der Natur der Sache, dass sie oft unbemerkt bleibt. Um Zensur eindeutig zu erkennen, müsste man eben bemerken, was nicht gesagt wird. Es ist anstrengend – ja fast unmöglich – die Meinungen wahrzunehmen, die unterdrückt werden.
Lies weiterFinnish Member of Parliament marks one-year court victory anniversary while facing new free speech trial
Will free speech in Finland prevail? Finnish Member of Parliament Päivi Räsänen is hopeful as the anniversary of her acquittal approaches. The Finnish state prosecutor has continued her censorship campaign against Räsänen as she faces a second trial over her Bible tweet post.
Lies weiterFinnische Parlamentsabgeordnete feiert Jahrestag ihres Freispruchs trotz neuem “Hassrede” Verfahren
Obwohl Päivi Räsänen letztes Jahr in ihrem Fall um die Meinungsfreiheit einstimmig freigesprochen wurde, steht ihr nun im August 2023 ein weiterer Gerichtsprozess bevor. Kurz vor dem Jahrestag ihres Freispruchs am 30. März zeigt sich die finnische Parlamentsabgeordnete jedoch hoffnungsvoll.
Lies weiterZensurzonen mit Grundgesetz unvereinbar
- Zur Diskussion über Zensurzonen um Abtreibungsbezogene Einrichtungen verweist der Menschenrechtsexperte auf bereits bestehende Gesetze gegen Belästigung und verteidigt Religionsfreiheit.
- „Zensurzonen, Gebetsverbote und die Verbannung von Hilfsangeboten haben in einem freiheitlich-demokratischen Rechtsstaat keinen Platz.“
Kann es in Deutschland Gebets- und Meinungsfreie Zonen geben? Gebetsversammlungen in der Nähe von abtreibungsbezogenen Einrichtungen stoßen auf starkes Medieninteresse. Dabei kommt wiederholt die Forderung nach Zensurzonen in bestimmten Gebieten auf.
Dr. Felix Böllmann ist Menschenrechtsexperte und Anwalt bei der juristischen Menschenrechtsorganisation ADF International, die sich weltweit für Meinungs- und Religionsfreiheit einsetzt. Die Kriminalisierung von Gebeten hält er für grundrechtswidrig:
„Bundesministerin Lisa Paus hat wiederholt angekündigt, bestimmten Versammlungen in der Nähe von abtreibungsbezogenen Einrichtungen „gesetzliche Maßnahmen“ entgegenzusetzen. Dabei wären „Belästigungen“ im Rechtssinne schon jetzt verboten und je nach Intensität sogar strafbar. Unzulässig sind beispielsweise die Blockade von Eingängen oder die Ausübung von Druck, z.B. durch Geschrei.
Die Grundrechtslage auf Seite der Beter ist jedoch auch eindeutig: Versammlungsfreiheit, Meinungsfreiheit und Religionsfreiheit sind elementarste Grundrechte, die hohen Schutz genießen. Deswegen sind pauschale Zensurzonen und Bannmeilen grundrechtswidrig und mit dem Grundgesetz unvereinbar.“
Oberlandesgerichte sind sich einig
Dr. Felix Böllmann verweist auf die Gerichtsurteile der letzten Jahre: „Die Oberlandesgerichte sind sich in dieser Hinsicht einig. Das zeigt zum Beispiel der Fall von Pavica Vojnovic, der zuletzt vom Verwaltungsgerichtshof Mannheim entschieden wurde. Dieser betonte im August 2022: „Dabei ist die besondere Bedeutung der … geschützten Versammlungsfreiheit zu beachten, die als Freiheit zur kollektiven Meinungskundgabe auch und vor allem andersdenkenden Minderheiten zugutekommt, für eine freiheitlich demokratische Staatsordnung konstituierend ist und insbesondere das Selbstbestimmungsrecht über die Durchführung der Versammlung als Aufzug, die Auswahl des Ortes und die Bestimmung der sonstigen Modalitäten der Versammlung umfasst“.
Auch Gerichte in Kassel und Frankfurt haben in letzter Zeit ähnlich Urteile getroffen und die Rechte von betroffenen Betern geschützt.“
„Egal wo man in der Diskussion über das Lebensrecht ungeborener Kinder steht, wir sollten uns einig sein über den Schutz für Meinungs-, Versammlungs- und Religionsfreiheit. Zensurzonen, Gebetsverbote und die Verbannung von Hilfsangeboten haben in einem freiheitlich-demokratischen Rechtsstaat keinen Platz,“ so Böllmann weiter.
Negativbeispiel Großbritannien
„Wohin die Einschränkung von friedlichen Gebeten führen kann, zeigt ein Blick nach Großbritannien. In den letzten Monaten wurden dort mehrere Menschen aufgrund von lokalen Zensurzonen festgenommen. Die Einschränkungen stellen eine spezifische Form der Christenverfolgung dar, denn die lokalen Gesetze verbieten unter anderem das Lesen der Bibel oder das Kreuzzeichen. Die Festnahmen geschahen, weil einzelne Menschen still auf einer öffentlichen Straße beteten. Wir sollten uns in Deutschland auf keinen Fall auf diesen Weg der Zensur und Einschränkung begeben,“ warnt Böllmann, der bei ADF International die europäische Tätigkeit leitet.
Weiterführende Informationen
Fotos dürfen im Zusammenhang mit der Berichterstattung zu diesem Fall kostenlos verwendet werden.
Europe’s Top Human Rights Court condemns Russia for punishing a Christian pastor for hosting a prayer in his home
- Don Ossewaarde was arrested, convicted, and fined over a prayer gathering at his home in Russia.
- European Court of Human Rights reaffirms that “missionary work or evangelism…is protected under Article 9” of the European Convention on Human Rights.
STRASBOURG (15 March 2023) – Russia has been condemned by the European Court of Human Rights (ECHR) for violating the right to religious freedom and discriminating against a Christian pastor. In a judgment issued on 7 March 2023, the ECHR held that a 2016 punishment levied by Russian authorities for organizing a peaceful prayer gathering in the pastor’s house in Oryol, Russia was a clear breach of human rights.
In 2016, Donald Ossewaarde, an evangelical Christian pastor, was arrested, taken to the police station, sued, and convicted after he invited locals to his house for worship, singing, and bible study. He was fined 40,000 roubles (appr. 650 euros at the time). After the sentence was upheld by Russian courts, Ossewaarde appealed to the ECHR. ADF International supported Ossewaarde in bringing the case to the Court.
“Nobody should be discriminated against or persecuted for sharing their faith, regardless of their religion or denomination. The European Court of Human Rights has yet again affirmed that evangelization and mission work is a key, and robustly protected, element of the freedom of religion under the European Convention on Human Rights,” stated Dr. Felix Böllmann, Director of Advocacy Europe at ADF International, a human rights group that defends religious freedom worldwide.
Convicted for inviting people to prayer gatherings
Since 2005, Ossewarde, originally from Michigan, had been living with his wife in Oryol, less than 200 km from the Ukrainian border. They regularly organized prayer gatherings and communal Bible reading. On 14 August 2016, three police officers entered their home. The door was open to give anyone access who wanted to join the Sunday worship. After the service, the officers questioned the attendees. Then they ordered Ossewaarde to come to the police station for fingerprinting.
The police took Ossewaarde directly from the police station to the Zhelezhnodorozhnyy District Court in Oryol where he was convicted for carrying out missionary work.
Anti-terrorism law used to criminalize sharing one’s faith
In July 2016, Russia introduced a new anti-terrorism law, which criminalized “missionary work” by individuals in many instances. This served as the legal basis for the conviction of Ossewaarde. The law furthermore provides for higher penalties if the accused person is not a Russian citizen.
„I was unjustly punished for exercising my basic human right to speak about my faith and pray with others. My wife and I invited people into our home to sing hymns, read the Bible, and pray together. Millions of people around the world are free to do this without interference, but I was treated like a criminal and convicted under a Russian law directed at terrorists,” Don Ossewaarde recalls.
The right to religious freedom protects missionary work
In its judgment, the European Court of Human Rights has ruled that the penalty for missionary work constitutes a violation of the right to religious freedom. The Court confirmed that the “freedom to manifest one’s religion includes … the right to express one’s religious views”. Furthermore, missionary work or evangelism “is protected under Article 9 alongside with other acts of worship”.
According to the Court, sharing one’s faith is a “vital dimension of a religion” and as such worthy of highest legal protection. The Court also dismissed the distinct penalties for foreign citizens, in contrast to those for Russian citizens, as “discriminatory”. As such they manifest a violation of Article 14—the right not to be discriminated against.
Russia should serve as a warning
“I am encouraged that the Court has clearly affirmed the individual right of religious freedom, and the key importance of protecting group worship and evangelism efforts. Nobody should be criminalized for praying, or for inviting others to partake in peaceful religious gatherings. Criminalization of religion leads to tyranny. We hope and pray that the international community will pay attention to the erosion of religious freedom in Russia, and that this Court decision will prompt other countries to affirm and robustly protect the religious freedom of their people,” Don Ossewarde said.
“We enthusiastically welcome the Court’s judgment, as it makes clear that religious freedom extends to people of all faiths and beliefs who are fully entitled to speak about their convictions and invite others to join in as well. We strongly call on Russia to respect the international human rights framework in accordance with this ruling,” concluded Böllmann
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Catholic Bishops’ Conference of Bolivia challenges the forcible closure of their teachers college, shut down by the 2010 General Education Act.
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Coinciding with the expert meeting of the International Religious Freedom or Belief Alliance, the high-level event, hosted by Poland, Hungary, and ADF International, brought together the UN Special Rapporteur for Freedom of Religion or Belief and other actors to discuss challenges and solutions to the problem of forced conversions.
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